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[책과 삶]중독을 설계하는 자본주의…헤어나올 방법은?

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작성자 행복이13
댓글 0건 조회 1회 작성일 26-04-28 22:40

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인류 역사상 가장 쾌락을 얻기 쉬운 시대다. 터치 몇번이면 원하는 음식이 도착하고, SNS 속 쇼트폼 영상은 아무리 넘겨도 끝나지 않는다. 그만큼 쾌락을 끊어내는 일도 어려워졌다. 배가 불러도 ‘디저트 배’는 남아 있고, 피곤함에 젖어 침대에 누워서도 스크롤을 멈추지 못한다.
책은 현대인들이 쉽게 중독에 빠지고, 빠져나가기도 어려워진 원인을 ‘초자극’에서 찾는다. 초자극이란 자연적으로 발생하는 자극보다 더 강력한 인위적인 자극을 뜻한다. 예컨대 인간이 단맛과 지방에 끌리는 건 수렵 채집을 하던 시절부터 쌓인 본능이다. 단맛은 과일이 충분히 익었다는 증표이자, 섭취 시 당장 사용할 수 있는 에너지원이 된다는 것을 뜻했다. 지방은 섭취량 대비 가장 큰 열량을 가진 성분으로 기아에 자주 시달리던 인간에게는 소중한 에너지원 중 하나였다. 하지만 자본주의 사회에서 식품 회사들은 더 큰 수익 창출을 위해 이 본능을 이용하기 시작했다. 수많은 실험을 통해 인간에게 최대한의 쾌감을 줄 수 있는 조합을 연구한다. 그 결과 ‘초자극’을 선사하는 ‘초가공식품’이 탄생했다.
문제는 인간의 뇌가 초자극에 둔감해지며 점점 더 큰 자극을 원하고, 더 깊은 중독으로 빠지게 될 가능성도 커진다는 점이다. 저자는 “결핍의 시대에 맞춰 진화한 뇌의 보상체계가 자본주의에 해킹당했다”고 말한다. 중독 문제는 단순한 ‘나 자신과의 싸움’이 아닌 ‘인간의 욕구를 자극해 이득을 취하려는 기업들과의 싸움’이 되어버렸다는 것이다. 저자는 인간이 뇌를 완벽하게 통제할 수 없다는 사실을 받아들이고 ‘중독’을 ‘몰입’으로 바꿔 건강한 삶을 영위하자고 제안한다.
책은 동물행동학, 진화생물학, 뇌과학을 오가며 인간이 중독에 빠질 수밖에 없는 이유를 풀어낸다. 현실의 친밀함을 과장해서 보여주는 포르노, 예측 불가능한 정보로 사람들을 잡아두는 SNS 콘텐츠, 더욱 강해지는 마약 등 중독 사례도 다양해 지루하지 않게 읽을 수 있다.
오늘을 넘어 내일, 일주일 후의 날씨까지 아는 게 당연한 요즘이다. 불과 40년 전까지만 해도 ‘며칠 뒤’의 날씨를 비교적 정확하게 안다는 건, 상상할 수 없는 일이었다.
현대 기상학 거장 에드워드 로렌즈가 제시한 ‘나비효과’ 이론은 “브라질에서 나비가 한 날갯짓이 텍사스에서 토네이도를 일으킬” 정도로 사소한 변수가 결과에 큰 차이를 낳는다고 했다. 비유로도 자주 쓰이는 이 이론 앞에서 날씨의 중장기 예측은 불가능해 보였다.
인도 시골 마을에서 태어나 미국 매사추세츠공과대(MIT)와 프린스턴대에서 공부한 저자는 어떻게든 날씨의 예측 가능성을 발견하고자 했다.
이전 연구들이 지금의 대기 상태에만 의존해 날씨를 분석했다면, 그는 해수면 온도와 육지 및 적설 면적 등 대기와 맞닿아 있는 곳들의 조건을 추가로 살폈다. 이 관점은 계절 단위의 평균 기후를 예측하는 ‘역학 계절 예측’의 가능성을 열었다.
저자는 2007년 발간된 기후변화에 관한 정부 간 협의체(IPCC) 4차 보고서의 핵심 저자이기도 하다. “기후계가 온난화되고 있음은 명백”하며 “대부분 인류발 온실가스 농도의 관측된 증가 때문일 가능성이 크다”고 밝힌 보고서다. 그해 IPCC는 퇴임 후 기후 운동가로 활동해온 앨 고어 전 미국 부통령과 함께 노벨 평화상을 받았다.
인도의 소년이 기상학의 대가가 되기까지의 과정이 담백하게 담겼다. 몇달이고 내리는 폭우에 시달리고, 가뭄이 들면 더 불행해지는 마을 사람들을 보고 자란 그는 ‘날씨를 더 길게 예측할 수 있다면 사람들의 삶이 나아질 것’이라는 생각이 연구의 원동력이었다고 말한다.
몬순 우기에 대한 묘사는 마치 인도에 온 것만 같이 생생하게 느껴진다. 과학 연구에 대한 설명은 쉽고 친절하다. 서구 중심 학계에서 글로벌사우스 출신 연구자로서 겪은 곤경도 솔직하게 담겼다.

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