부드러운 직선, 뜨거운 아이스 아메리카노, 냉(冷)찌개….
양립 불가의 단어가 나란히 놓일 때 우린 난센스와 패러독스를 마주한다. 한편으론 묘한 호기심과 미감도 일어난다. 자석의 N극과 N극, S극과 S극을 억지로 붙이려 애쓰던 작은 교실의 여름날, 초등학교 과학 시간에 느낀 작은 희열 같은 것 말이다.
소프트 록(soft rock). 어떤가. 록은 거친 음악의 대명사다. 그런데 보드랍다니. 부드러운 바윗돌만큼이나 오묘한 표현이다. 역시나 매혹의 장르다. 플리트우드 맥, 이글스, 토토, 브레드, 아메리카 등이 구사한 달콤하면서도 톡 쏘는 입맛의 록 노래들은 소프트 아이 골드몽 스크림만큼이나 맛있지 않나. 이글스의 'Hotel California'를 보라. 이국의 낭만적 호텔에 체크인하는 순간처럼, 적당히 포근하고 적당히 신나지 않는가. LP 바에서 부동의 신청곡 1위를 차지하는 이유, 생맥주나 위스키 싱글 '한 잔 더!'를 부르는 까닭은 분명하다.
얼마 전, 1970년대를 풍미한 미국의 소프트 록 듀오가 영원히 릴게임손오공 잠들었다. 명곡 'Summer Breeze'와 'Diamond Girl'로 유명한 실스 앤드 크로프츠다. 짐 실스가 앞서 2022년 향년 79세로 별세한 데 이어 남은 멤버 대시 크로프츠마저 지난달 25일(현지시간) 심장 수술 합병증으로 영면했다. 향년 87세.

실스 앤드 크로프츠는 대표곡 'Summer Breeze 바다이야기꽁머니 '의 제목처럼 여름날 미풍 같은 음악을 했다. 단조와 장조를 교묘하게 오가는 세련된 화성 구조, 아름답고 정교한 보컬 화음은 특별했다. 노래와 연주는 물론 작사, 작곡, 편곡까지 완벽하게 해낸 슈퍼 듀오다. 이들의 악곡을 숨어서 빛낸 조연 중에는 크로프츠의 만돌린, 만돌라(더 낮은 음역의 만돌린계 악기) 연주도 있다.

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1972년 앨범 'Summer Breeze'


전성기는 1972년 앨범 'Summer Breeze'(사진)가 200만 장 넘게 팔리면서 왔다. 1973년 'Diamond Girl'로 연타석 히트를 쳤다. 1974년 4월 6일, 캘리포니 릴게임신천지 아주 온타리오 스피드웨이에는 무려 30만 명의 관객이 몰렸다. 초대형 음악 축제 '캘리포니아 잼'을 즐기기 위해서다. 당대의 메가톤급 그룹들, 그러니까 이글스, 블랙 새버스, 딥 퍼플, 어스 윈드 앤드 파이어, 에머슨 레이크 앤드 파머의 출연진 사이에 실스 앤드 크로프츠도 당당히 어깨를 나란히 했다.
하지만 실스와 크로프츠는 스타덤이나 스포트라이트보다 개인의 삶을 더 중히 여긴 참살이 지향 스타였다. 열두 장의 정규앨범을 남기고 팀은 1981년 사실상 해체했다. 화려한 도시를 등졌다. 크로프츠는 텍사스의 목장으로, 실스는 코스타리카의 커피 농장으로 삶의 터전을 옮겼다.
듀오의 최고 히트곡은 'Summer Breeze' 'Diamond Girl' 'Get Closer'(이상 모두 빌보드 싱글차트 6위)이지만 'You're the Love' 'It's Gonna Come Down (on You)' 'Castles in the Sand' 'First Love' 'The Story of Her Love' 같은 곡도 꼭 들어보시길 추천한다.
물론 이런 시절엔 'Summer Breeze'부터 들어야만 한다. 남쪽 바다에서 태어난 미지근한 바람이 이따금 볼을 스치는 때 아닌가. 다가올 계절은 또 어떤 색온도의 저녁 바람을 손목 잡아 데려올까. 접시처럼 넉넉한 미소 하나 볼에 걸고 여름 쪽으로 두 팔 벌린다. 꽃길 걸으며.
'달콤한 여름 나날, 재스민 꽃은 피고/7월은 한껏 차려입은 채 그녀의 선율을 연주한다네.'('Summer Breeze' 중)
임희윤 문화평론가(전 동아일보 기자)