2023년 8월24일 도쿄전력의 후쿠시마 제1원전 시설 전경/AFPBBNews=뉴스1


#2011년 3월 11일 오후 2시 46분, 일본 미야기현 센다이 동쪽 해역에서 발생한 규모 9.0의 강진은 거대한 재앙의 시작이었다. 높이 15m가 넘는 쓰나미(해일)가 미야기·이와테·후쿠시마현 등 동북 지방 해안 도시들을 휩쓸었다. 지진과 쓰나미 등으로 인해 약 1만8000명의 사망자와 실종자가 발생했다.
도쿄전력이 운영하는 후쿠시마 제1 원전의 발전 설비도 침수됐다. 원전의 전력 공급과 냉각 시스템이 마비되면서 달궈진 연료봉이 녹아내렸고 릴게임예시 수소 폭발이 일어나며 다량의 방사성 물질이 유출됐다. 1986년 체르노빌 사고 이후 가장 심각한 원전 사고로 전 세계에 원전의 위험성을 다시 한번 일깨운 사건이었다.
참사 이후 일본 열도는 거센 반대 여론 속에 '탈원전'으로 방향을 틀었다. 정부는 세계에서 가장 엄격한 수준의 안전 기준을 도입했고 원전들을 차례로 폐쇄하며 원전 의존도를 최 야마토게임장 대한 낮추기로 했다. 그러나 사고 15년이 흐른 지금 일본의 에너지 시계는 다시 원전을 향하고 있다.
10일 재팬타임스 등에 따르면 지난해 일본 정부는 에너지 기본계획에서 원전 의존도를 최소화한다는 문구를 삭제하며 적극적 원전 회귀를 공식화했다. 우크라이나 전쟁으로 인한 에너지 공급망 위기와 급격한 기후변화 속에 24시간 안정적인 생산이 무료릴게임 가능한 원자력이 중요한 에너지원으로 급부상한 영향이다. 또 인공지능(AI) 발전으로 에너지 확보 과제는 한층 중요해졌다.

다카이치 사나에 총리 역시 에너지 안보를 중시한다. 그는 지난해 자민당 총재 선거 당시 에너지 100% 자급자족을 공약했으며, 총리 취임 후 첫 정책 연설에서 차세대 원자로와 핵융합 발전의 신속한 릴게임바다이야기 도입을 목표로 하겠다고 밝혔다.




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원전의존 최소한→AI 발전·에너지위기에 '재가동'

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일본의 에너지 자급률은 현재 10%를 골드몽사이트 소폭 웃돈다. 후쿠시마 사고 전 20% 수준의 반토막 수준이다. 일본 정부는 2040년까지 에너지 자급률을 30~40%까지 끌어올리고 이를 위해 원자력 비중을 20%까지 높이겠단 목표를 세웠다. 자연에너지재단의 지난해 보고서에 따르면 원자력 20% 목표를 달성하려면 모든 기존 원전이 재가동되는 것은 물론, 신규 원전 3기도 가동돼야 한다. 미쓰비시종합연구소에 따르면 원자력 비중은 지난해 9.7%에서 올해 10.1%로 늘어날 전망이다.

원전에 대한 여론도 서서히 변화하고 있다. 지난달 아사히신문 조사에서는 응답자 51%가 원전 재가동에 찬성한다고 답했다. 2013년 같은 조사에서 찬성 비율이 28%였던 것과 비교해 크게 늘었다. 특히 18~29세 젊은 층의 찬성 비율은 66%로 가장 높았다.



올해 1월19일 일본 도쿄의 도쿄전력 본사 앞에서 시위대가 가시와자키·가리와 원전 재가동에 반대하는 시위를 벌이고 있다./AFPBBNews=뉴스1


올해 1월 도쿄전력이 세계 최대 원전인 가시와자키·가리와 원전의 7개 원자로 가운데 1기를 재가동한 것은 중요한 이정표로 평가된다. 해당 원자로는 18일부터 본격적인 상업 운전에 돌입할 예정이다. 일본 내 원전 반대 여론의 핵심 타깃이었던 도쿄전력마저 원전 운영을 재개하면서 사실상 일본의 원전 부활은 되돌릴 수 없는 단계에 접어들었다는 평가가 나온다.
일본 전문가들은 원자력이 에너지 자급 목표를 위해 필요하다면서도 유일한 해답이 돼선 안 된다고 경고한다. 도쿄대학교 원자력공학과 오카모토 고지 교수는 원자력 및 신재생에너지인 태양광 등이 모두 필요하다고 강조했다. 태양광은 야간에 멈추고, 풍력은 바람이 없으면 작동하지 않으므로 현재 원자력 발전은 필수불가결한 에너지원이란 이유다.
일본 원자력 연구소의 오시마 히데오 선임 연구원은 "원전은 탄소를 배출하지 않고 안정적으로 전력을 공급할 수 있기 때문에 전력원으로 중요하다"고 밝혔다. 단 "원자력의 고유한 위험을 고려할 때 정책적으로 목표를 (20%) 그 이상으로 확대해선 안 된다고 생각한다"고 말했다.
윤세미 기자 spring3@mt.co.kr