(싱가포르=연합뉴스) 성연재 기자 = 싱가포르는 19세기 초 대영제국이 해상 교역을 장악하기 위해 설계한 항구에서 출발한 도시였다. 그 위에 이주노동자의 노동력이 더해지며 항구는 상업 도시로 성장했고, 도시는 곧 국가의 틀을 갖췄다. 그렇게 형성된 싱가포르는 오늘날 국제 금융과 외교의 무대가 된 도시국가로 이어졌다. 그러한 배경 덕분에 작은 도시국가지만, 골목길 작은 모퉁이마다 역사와 스토리들이 켜켜이 쌓여 있다.



카펠라 호텔 앞 해변 [사진/성연재 기자]


영국 릴게임방법 이 선택한 포구, 세계의 항구가 되다
싱가포르는 면적이 647㎢에 불과한 도시국가다. 인구는 약 570만 명, 이 가운데 시민권자는 340만 명가량이다. 중국계가 다수를 차지하지만, 말레이계와 인도계가 함께 구성하는 다민족 사회다. 도시의 한쪽 끝에서 다른 쪽 끝까지 이동하는 데에도 긴 시간이 필요하지 않다.
싱가포르 10원야마토게임 건설의 아이디어를 낸 인물은 19세기 초 영국 동인도회사에서 활동하던 토머스 스탬퍼드 래플스다. 그는 1819년, 말레이반도 끝자락에 위치한 작은 포구에 주목하며 이곳을 새로운 무역 거점으로 개발하기 시작했다. 당시 이 지역에 살던 인구는 1천 명 남짓에 불과했다. 변변한 도시라 부르기 어려운 어촌이었지만, 그의 눈에는 지리적 조건이 먼저 들어왔다.
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차이나타운의 화려한 건축물 [사진/성연재 기자]


믈라카 해협을 사이에 두고 중국과 인도로 오가는 동서 해상 교역로의 길목에 자리 잡고 있다는 점이었다. 유럽과 동아시아를 잇는 상선들이 반드시 통과해야 하는 위치라는 판단은 뽀빠이릴게임 , 이곳을 자유무역항으로 개발하겠다는 구상으로 이어졌다.
센토사섬의 팔라완 키즈시티에서 싱가포르 해협을 내려다보면 당시 선택이 틀리지 않았음을 알 수 있다. 해협 앞바다에는 국적을 가리지 않은 상선들이 일정한 간격을 두고 계류(繫留)돼 있다. 해양 관련 세제와 행정 절차가 비교적 간편한 싱가포르는 선사와 해운업계가 선호하는 항구로, 아시 릴게임5만 아 해운 네트워크의 핵심 거점 역할을 이어가고 있다.



불교 사찰 불아사 [사진/성연재 기자]


싱가포르를 지탱하는 다문화
지난 2019년 열린 북미 정상회담의 무대가 된 카펠라 싱가포르에 짐을 풀었다. 호텔에서 쉴 시간도 없이 호텔이 제공하는 '예술적 발걸음 투어'(A Walk on the Art Side)에 합류했다. 싱가포르의 골목과 벽에 얽힌 스토리가 그 주인공이다. 이 투어는 대형 미술관이나 유명 갤러리를 찾지 않는다. 대신 리틀 인디아와 차이나타운 일대의 골목을 걸으며 도시 곳곳에 남은 스트리트 아트와 공공 예술을 따라간다. 금융 중심지로 알려진 싱가포르의 또 다른 얼굴을 접하는 것이다.
투어는 사진 명소만을 찍고 지나가는 일정과 다소 다르다. 어쩌면 벽화와 건축 등을 통해 도시를 읽는 법을 배우는 과정이라고 해도 무방하다. 싱가포르가 얼마나 치밀하게 계획된 도시인지, 동시에 그 자양분 속에서 어떤 예술이 싹을 틔우고 결실을 보고 있는지를 알려준다.
싱가포르 시내 한복판, 리틀 인디아에 들어서자 다른 세상이 펼쳐진다. 금융가의 유리 빌딩과 쇼핑몰이 만들어내는 말끔한 풍경에서 몇 블록만 벗어났을 뿐인데, 공기에는 향신료의 냄새가 감돌고 거리의 색채도 짙어졌다. 이곳은 관광객을 위한 테마 공간이라기보다, 현지인들의 삶이 이어지는 생활의 무대였다.



힌두교 스리 비라마칼리암만 사원 [사진/성연재 기자]


특히 인상적인 것은 힌두교 스리 비라마칼리암만 사원이었다. 1835년에 건립된 이 사원은 차분하지만 뭔가 강한 기운이 감돌았다. 제단 앞에 선 사람들은 하나같이 말이 없었다. 손을 모은 채 여러 신들을 향해 농도 짙은 표정으로 염원하는 모습이었다. 그 눈빛에는 소망이 있었고, 동시에 피로도 스며 있었다. 간절함이라는 말이 이보다 더 정확할 수 있을까 싶었다.
이곳에서 마주친 이들 가운데 상당수는 싱가포르 시민이 아니다. 건설 현장과 도로 공사, 청소와 시설 관리 같은 도시의 밑바닥을 떠받치는 이주노동자들이다. 평일이면 작업복을 입고 도시의 가장 거친 공간에 서 있다가, 휴일이 되면 이렇게 사원으로 모여든다. 그들에게 이 사원은 잠시 숨을 고를 수 있는 유일한 안식처처럼 보였다.



향불 올리는 인도계 신자 [사진/성연재 기자]


발걸음을 옮겨 차이나타운으로 향했다. 초기 도시 개발 과정에서는 청나라에서 유입된 이주 노동력이 핵심 역할을 했으며, 특히 건설 현장에서 일한 여성 노동자를 뜻하는 '삼수이 여성'은 큰 역할을 했다. 중국계 이주민들은 항만과 상업, 금융의 기반을 닦으며 도시의 중추로 자리 잡았고, 그 삶의 흔적은 오늘날 차이나타운 일대에 층층이 남아 있다. 좁은 골목마다 오래된 상점과 약방, 사당이 이어지고, 그 사이로 카페와 기념품 가게, 현대적인 레스토랑이 겹겹이 들어섰다. 과거와 현재가 경쟁하듯 공존하는 풍경이다.



2018년 북미회담이 열린 카펠라 [사진/성연재 기자]


불아사 등 불교 사찰에서는 관광객의 발길이 끊이지 않지만, 그 안쪽에서는 여전히 향을 피우고 조용히 절을 올리는 노년의 현지인들을 만날 수 있다. 다만 힌두교 사원에서 만난 인도인들의 간절한 염원과 열기는 느껴지지 않았다. 다소 여유가 있는 모습이었다. 노동자로 시작해 상인으로, 다시 도시의 주류로 이동해 온 중국인들의 현주소를 보여주는 듯했다. 불아사를 나서며 다시 거리로 나오자, 밤을 준비하는 차이나타운의 골목에서는 붉은 등불 아래서 또 다른 하루가 이어지고 있었다.
[취재협조] 싱가포르항공·카펠라 싱가포르
※ 이 기사는 연합뉴스가 발행하는 월간 '연합이매진' 2026년 3월호에서도 볼 수 있습니다.
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