군이 전방지역 철책에 구축한 과학화 경계시스템. 철책에 감지 장비를 설치해 누군가 접근할 경우 인근 상황실 등에 상황을 알리는 방식이다. 전방 부대에서 근무중인 병사가 시스템을 점검하며 순찰하고 있다. [사진= 육군]


안규백 국방부 장관이 그제(7일) 기자 간담회에서 현재 2만2000명인 최전방 지역의 경계병력을 6000명으로 감축할 계획이라고 밝혔다. 군 당국이 전방 지역의 병력 조정 숫자를 공개한 건 처음이다. 안 장관은 “AI(인공지능) 기반의 과학화 시스템을 구축해 GOP(최전방 일반 전초)에 6000명 정도의 경계 병력을 남기고, 1만 모바일릴게임 6000명 이상을 후방(GOP 이남의 전투 거점 지역·FEBA)으로 옮겨 상황 발생 시 투입하겠다”고 설명했다.
인구절벽으로 인해 병력 부족이 심화하는 상황에서 전방 지역의 북한군 감시와 초기 대응을 과학화한 장비로 대신하며 전투 병력을 현 수준으로 유지하겠다는 취지다.
그러나 현재 북한의 군사 위협 고조와 우리 군 바다이야기룰 경계 시스템의 과학화 수준을 고려하면 전방 지역의 병력 대규모 감축을 서두르기만 할 일은 아니다. 북한은 2023년 말 남북 관계를 ‘적대적 2국가’로 규정한 이후 전방 지역에 철책을 설치하고, 전차 방호벽을 건설하는 등 이 지역의 군사적 긴장을 끌어올리고 있다. 이재명 대통령이 민간인의 대북 무인기 침투 사건에 대한 사과까지 했지만, 북한은 7일과 8일 체리마스터모바일 연거푸 미사일로 응답했다. 상황이 이럴진대 전방 경계병력을 기존의 4분의 1 수준으로 감축하는 계획을 추진하는 것이 타당한지 의문이다. 행여 9·19 남북 군사합의 복원을 위한 선제 조치의 일환으로 전방 경계 병력을 감축하려는 것이 아니냐는 우려에도 군 당국은 답해야 한다. 인구절벽을 감축 명분으로 내세우지만, 왜 그 대상이 하필 전방 경계 병력인지도 의문 오리지널골드몽 이다.
무엇보다 군 당국이 내세우는 과학화 경계 시스템은 아직 불완전하다. 군은 20년 가까이 과학화 경계 시스템을 강조해 왔지만, 노크 귀순을 비롯해 철책이 뚫린 게 한두 번이 아니다. 군은 4600억원을 들여 과학화 성능 개량을 추진 중이지만 험준한 산악 지형이 대부분인 전방 지역에서 군이 요구하는 조건(ROC)을 충족하는 기술 보유 무료릴게임 업체를 찾는 데 애를 먹고 있는 게 현실이다. 가뜩이나 주한미군 전력이 수시로 빠져나가면서 안보 불안감이 사그라들지 않고 있다. 병력 감축에 앞서 북한 위협과 우리의 대비 역량부터 제대로 평가해야 한다.