‘척박한 간척지가 사람과 동물이 한데 어우러진 생명의 땅으로 탈바꿈한다고?’ 경기도 화성시 마도면 에코팜랜드 이야기다. 11월25일 개소식을 열고 본격적인 운영에 들어간 에코팜랜드를 최근 찾았다.



0.9.142상공에서 드론으로 찍은 경기 화성의 에코팜랜드 전경. 경기도


◆가축·반려동물로 축산업의 새 부가가치 창출=“에코팜랜드엔 소·말·염소·개·고양이가 삽니다. 가축과 반려동물을 키우며 축산업의 새 부가가치를 창출하는 간척지는 이곳이 전국 최초일 겁니다.”
손오공게임 에코팜랜드 입구에서 기자를 맞이한 이양수 경기도축산진흥센터장의 말엔 자부심이 묻어났다.
에코팜랜드는 농축수산 관광복합단지를 표방한다. 간척지를 활용해 축산 연구개발·관광농업·품종개량을 아우른 미래산업을 육성하겠다는 것이 경기도 측의 계획이다. 총예산 1246억원을 들여 대지면적 119㏊ 규모에 축산 연구개발(R&D)단지, 바다이야기슬롯 치유·힐링 승마단지, 반려동물단지를 세웠거나 세울 예정이다.
국내 최대 규모의 축산 복합관광단지가 세워지기까지 우여곡절이 많았다. 2008년 기본계획 수립에서부터 올 11월 개소식까지 17년이 걸렸다. 도·도의회 내부에서 ‘간척지에 축산단지가 들어서는 것이 맞느냐’ ‘예산낭비가 아니냐’는 비판을 받기도 했다.

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에코팜랜드에서 육성 중인 칡소. 에코팜랜드 축산 연구개발(R&D)단지에선 재래가축종을 보존·보급하는 역할을 맡는다.


◆축산 강국, 사람·동물이 함께 행복한 세상 꿈꾼다=축산 R&D단지 안에 조성한 한우 축사에서 낯선 이방인을 가장 먼저 반긴 사아다쿨 것은 기골이 장대한 씨수소였다. 호랑이 무늬를 자랑하는 칡소는 망중한을 즐기고 있었다. 양질의 수정란을 생산·공급하는 공란우도 무럭무럭 자라고 있었다.
차재무 도 축산진흥센터 팀장은 “축산 R&D단지는 700억원이 넘는 예산을 들였고 연면적이 2만9359㎡(8900평)에 이르는 등 에코팜랜드 핵심 시설”이라면서 “경기 한우특성화사업, 바다이야기APK 재래가축 보존·보급, 젖소 신품종 개발을 추진하는 전진기지가 될 것”이라고 말했다.
이어 찾은 반려동물단지. 연면적 1406㎡(424평) 규모로 조성한 이곳엔 개·고양이 각 입양센터가 둥지를 틀었다. 특히 고양이입양센터는 전국 유일의 고양이 입양 지원기관이다. 고양이센터 관계자는 “개·고양이가 새 주인 품에 안긴 숫자만도 개장 이후 350여마리에 달한다”며 “에코팜랜드 개장 전에 세워진 두 센터에는 올해만 2만여명이 다녀갔다”고 말했다.
내년 3월이면 말문화센터도 문을 연다. 이곳에서 방문객은 말을 타보면서 교감하는 법을 배운다. 이 센터장은 “에코팜랜드는 인근 궁평항과 가깝고 인천국제공항과 차로 1시간 거리에 있다”면서 “계절마다 행사를 열어 축산업의 가치를 알려나가겠다”고 말했다.